Por Gonzalo Cárdenas | Asistente editorial
En el sexto episodio de Voices of Science, podcast producido por Univalle Online en colaboración con el Journal of Latin American Sciences and Culture y la red Andean Road Countries for Science and Technology (ARCST), la Profesora Yelka Aguilera conversó con Rodrigo Salvador Ventura Cruz, estudiante salvadoreño de Ingeniería Biológica en la Beijing University of Chemical Technology y especialista en biotecnología y biología sintética. La conversación se centró en el potencial de la biología sintética para abordar el cambio climático y en la necesidad de construir capacidades regionales en torno a esta disciplina emergente.
El programa se inscribe en un esfuerzo más amplio por avanzar en la construcción de cultura científica (science culture construction), entendida no como la mera transmisión de información, sino como la creación de espacios de diálogo donde el conocimiento científico se vuelva accesible, discutible y relevante para las sociedades latinoamericanas. En este sentido, Voices of Science funciona como una plataforma que conecta el quehacer científico con la ciudadanía y desafía la noción de que la ciencia es un privilegio reservado para unos pocos.
Ventura Cruz obtuvo la beca CSC del gobierno chino en 2021, lo que le permitió formarse en un país donde la biología sintética ha recibido inversión sostenida durante más de una década. Según describió en la entrevista, esta disciplina “no solo abarca la biología, sino también la ingeniería y la informática”. Su objetivo fundamental —dijo— es “diseñar o modificar organismos vivos para producir fármacos, biocombustibles e incluso tratar enfermedades”. El científico también diferenció las ramas aplicadas de la biotecnología: verde (agricultura), azul (entornos marinos), gris (industria) y roja (salud humana).
Una parte central de la conversación giró en torno a su participación en la competencia International Genetically Engineered Machine (iGEM), considerada la más importante del mundo en biología sintética. Ventura Cruz fue el único miembro no chino de un equipo que compitió junto a instituciones como Harvard, Oxford y la Universidad de Pekín. El proyecto consistió en modificar genéticamente levaduras para producir sulforafano, una molécula antioxidante presente en las semillas de brócoli, con potencial de aplicación en el ámbito del antienvejecimiento.
El investigador subrayó que América Latina, y especialmente Sudamérica, alberga una enorme diversidad genética de enzimas y microorganismos. Advirtió, sin embargo, que dicha biodiversidad enfrenta riesgos no solo por la deforestación, sino también por la explotación biotecnológica sin contrapartidas para los países de origen. Frente a ello, señaló que la biología sintética puede ofrecer herramientas de biorremediación, como bacterias capaces de degradar hidrocarburos en derrames oceánicos y costeros.
En sus declaraciones finales, Ventura Cruz insistió en que “la ciencia no solo debe quedar en cuatro paredes dentro de un laboratorio”. Para el científico, la divulgación debe aspirar no solo a informar, sino también a estimular el interés activo de las nuevas generaciones. Esta visión se alinea directamente con los objetivos de la construcción de la cultura científica: transformar al público de receptor pasivo en un participante activo en el ecosistema científico. “No tenemos un planeta B, concluyó, debemos proteger lo que nos pertenece. Si no es ahora, no será nunca.”
El episodio se transmitió en vivo el miércoles 13 de mayo a través de las plataformas digitales de Univalle Online.
Imagen: La licenciada Yelka Aguilera en estudio, conductora de Voices of Science, junto al invitado Rodrigo Salvador Ventura Cruz.